Síťový protokol zahrnuje všechna pravidla a konvence pro komunikaci mezi síťovými zařízeními, včetně způsobů, jakými mohou zařízení identifikovat a provádět vzájemná připojení. Existují také pravidla formátování, která určují, jak jsou data zabalena do odeslaných a přijatých zpráv. Některé protokoly také zahrnují potvrzení zpráv a kompresi dat pro spolehlivou a vysoce výkonnou síťovou komunikaci.
O protokolech
Bez protokolů by zařízením chyběla schopnost porozumět elektronickým signálům, které si navzájem posílají přes síťová připojení. Moderní protokoly pro počítačové sítě obecně používají techniky přepínání paketů k odesílání a přijímání zpráv ve formě paketů, což jsou zprávy rozdělené na části, které se shromažďují a znovu sestavují na místě určení. Byly vyvinuty stovky počítačových síťových protokolů, každý navržený pro konkrétní účely a prostředí.
Internetové protokoly
Rodina Internet Protocol (IP) obsahuje sadu souvisejících a široce používaných síťových protokolů. Kromě internetového protokolu se protokoly vyšší úrovně, jako jsou TCP, UDP, HTTP a FTP, integrují s IP a poskytují další funkce. Podobně s IP koexistují internetové protokoly nižší úrovně, jako jsou ARP a ICMP. Obecně platí, že protokoly vyšší úrovně v rodině IP interagují s aplikacemi, jako jsou webové prohlížeče, zatímco protokoly nižší úrovně interagují se síťovými adaptéry a jiným hardwarem počítače.
Bezdrátové síťové protokoly
Bezdrátové sítě se staly běžnou záležitostí díky Wi-Fi, Bluetooth a LTE. Síťové protokoly určené pro použití v bezdrátových sítích musí podporovat cestovní mobilní zařízení a vypořádat se s problémy, jako jsou proměnné rychlosti přenosu dat a zabezpečení sítě.
Síťové směrovací protokoly
Směrovací protokoly jsou speciální protokoly určené speciálně pro použití síťovými směrovači na internetu. Směrovací protokol může identifikovat další směrovače, spravovat cesty (nazývané trasy) mezi zdroji a cíli síťových zpráv a provádět dynamická rozhodnutí o směrování. Mezi běžné směrovací protokoly patří EIGRP, OSPF a BGP.
Jak jsou implementovány síťové protokoly
Moderní operační systémy obsahují integrované softwarové služby, které implementují podporu pro některé síťové protokoly. Aplikace, jako jsou webové prohlížeče, obsahují softwarové knihovny, které podporují protokoly vysoké úrovně nezbytné pro fungování této aplikace. U některých protokolů TCP / IP a směrovacích protokolů nižší úrovně je pro lepší výkon implementována podpora v přímém hardwaru (silikonové čipové sady). Každý paket vysílaný a přijímaný po síti obsahuje binární data (jedničky a nuly, které kódují obsah každé zprávy). Většina protokolů přidává malou hlavičku na začátek každého paketu, aby ukládala informace o odesílateli zprávy a jejím zamýšleném cíli. Některé protokoly také na konci přidávají zápatí. Každý síťový protokol může identifikovat zprávy svého druhu a zpracovávat záhlaví a zápatí jako součást přesunu dat mezi zařízeními. Skupina síťových protokolů, které spolupracují na vyšších a nižších úrovních, se často nazývá rodina protokolů. Studenti sítí se tradičně seznámí s modelem OSI, který koncepčně organizuje rodiny síťových protokolů do konkrétních vrstev pro účely výuky.