Produktový klíč je obvykle jedinečný alfanumerický kód libovolné délky požadovaný mnoha softwarovými programy během instalace. Pomáhají vývojářům softwaru zajistit, aby každá kopie jejich softwaru byla zakoupena legálně. Většina softwaru, včetně některých operačních systémů a programů od nejpopulárnějších výrobců softwaru, vyžaduje produktové klíče. Dnes obecně platí, že pokud za program platíte, pak pravděpodobně vyžaduje produktový klíč během instalace.
Jak se používají produktové klíče
Produktový klíč je jako heslo k programu. Toto heslo je dáno při zakoupení softwaru a lze jej použít pouze s konkrétní aplikací. Bez kódu Product Key se program s největší pravděpodobností neotevře za stránku s kódem Product Key, nebo by mohl běžet, ale pouze jako zkušební verze plné verze. Produktové klíče lze obvykle použít pouze jednou instalací programu, ale některé servery produktových klíčů umožňují použití stejného klíče libovolným počtem lidí, pokud se nepoužívají současně. Za těchto okolností existuje omezený počet kódů Product Key sloty, takže pokud je program využívající klávesu vypnut, lze otevřít další a použít stejný slot.
Microsoft Product Keys
Všechny verze operačního systému Microsoft Windows vyžadují během procesu instalace jedinečné produktové klíče, stejně jako všechny verze sady Microsoft Office a většiny ostatních maloobchodních programů společnosti Microsoft. Produktové klíče společnosti Microsoft jsou často umístěny na štítku s produktovým klíčem. Ve většině verzí systému Windows a dalšího softwaru společnosti Microsoft mají produktové klíče délku 25 znaků a obsahují písmena i číslice. Ve všech verzích systému Windows od Windows 98, včetně Windows 10, Windows 8, Windows 7, Windows Vista a Windows XP, mají produktové klíče podobu sady pět po pěti (25 znaků) jako v xxxxx-xxxxx-xxxxx -xxxxx-xxxxx. Starší verze Windows, jako Windows NT a Windows 95, měly 20místné produktové klíče, které měly podobu xxxxx-xxx-xxxxxxx-xxxxx.