Vzdálený přístup může odkazovat na dva samostatné, ale související účely pro přístup k počítačovému systému ze vzdáleného umístění. První se týká pracovníků, kteří přistupují k datům nebo prostředkům mimo centrální pracovní místo, jako je kancelář, zatímco druhý se týká organizací technické podpory, které se vzdáleně připojují k počítači uživatele, aby pomohly vyřešit problémy s jejich systémem nebo softwarem.
Vzdálený přístup pro práci
Tradiční řešení vzdáleného přístupu v pracovní situaci používala technologie vytáčeného připojení, které zaměstnancům umožňovaly připojení k kancelářské síti prostřednictvím telefonních sítí připojujících se k serverům vzdáleného přístupu. Virtuální privátní síť (VPN) nahradila toto tradiční fyzické spojení mezi vzdáleným klientem a serverem vytvořením zabezpečeného tunelu přes veřejnou síť – ve většině případů přes internet.
Přístup ke vzdálené ploše
Vzdálený přístup umožňuje hostitelskému počítači, což je místní počítač, který bude přistupovat a prohlížet plochu vzdáleného nebo cílového počítače. Hostitelský počítač může vidět a komunikovat s cílovým počítačem přes skutečné desktopové rozhraní cílového počítače – což hostitelskému uživateli umožňuje vidět přesně to, co vidí cílový uživatel. Tato schopnost je obzvláště užitečná pro účely technické podpory. Oba počítače budou potřebovat software, který jim umožní vzájemné připojení a komunikaci. Po připojení hostitelský počítač zobrazí okno, které zobrazí plochu cílového počítače. Microsoft Windows, Linux a MacOS mají k dispozici software umožňující přístup ke vzdálené ploše.
Software pro vzdálený přístup
Mezi populární softwarová řešení pro vzdálený přístup, která vám umožňují vzdálený přístup a ovládání vašeho počítače, patří GoToMyPC, RealVNC a LogMeIn. Klient pro připojení ke vzdálené ploše společnosti Microsoft, který umožňuje vzdálené ovládání jiného počítače, je integrován do systému Windows XP a novějších verzí systému Windows. Apple také nabízí software Apple Remote Desktop pro správce sítě pro správu počítačů Mac v síti.
Sdílení souborů a vzdálený přístup
Přístup, zápis do a čtení ze souborů, které nejsou lokální v počítači, lze považovat za vzdálený přístup. Například ukládání a přístup k souborům v cloudu umožňuje vzdálený přístup k síti, která tyto soubory ukládá. Mezi příklady patří služby jako Dropbox, Microsoft One Drive a Google Drive. K tomu je vyžadován přístup pro přihlášení k účtu a v některých případech mohou být soubory uloženy současně na místním počítači a vzdáleně; v tomto případě se soubory synchronizují, aby byly aktualizovány na nejnovější verzi. Sdílení souborů v domácí nebo jiné místní síti se obecně nepovažuje za prostředí vzdáleného přístupu.