Když jsou soubory šifrované, jsou kódované do té míry, že jsou nepoužitelné, pokud je nelze dešifrovat, což je obvykle možné pouze se specifickým softwarem a znalostmi stejného hesla použitého pro šifrování. Ne každý však musí používat šifrování. Šifrování velkých souborů nebo velkého počtu souborů je často pomalé a je to opravdu užitečné pouze pro data, ke kterým nemáte přístup každý den.
Šifrovat celý pevný disk
Váš operační systém nešifruje vaše soubory automaticky, pokud nezapnete možnosti šifrování disku, jako je Bitlocker (Windows) nebo FileVault (Mac). Ve výchozím nastavení je šifrování úložiště souborů obvykle vypnuté. Existuje spousta bezplatných šifrovacích programů, které si nyní můžete nainstalovat a zašifrovat tak vše na vašem počítači – celý OS, všechna vaše videa, dokumenty, obrázky atd. Fungují tak, že před spuštěním přinutí uživatele, aby poskytl dešifrovací heslo zatížení systému. Některé z nich, například VeraCrypt, izolují na šifrovaném disku úplně jinou verzi systému Windows. Tento proces umožňuje při spuštění počítače zadat dvě různá hesla – jedno vás přenese do běžného operačního systému a druhé vás přenese do verze operačního systému, která neobsahuje žádné citlivé informace. Tato funkce nabízí bezpečnou cestu ze situace, kdy vás někdo donutí odhalit dešifrovací heslo. TrueCrypt je skvělá volba pro jednotlivé počítače, ale pokud spravujete velké množství počítačů, které vyžadují šifrování celého disku, zkontrolujte úplnou ochranu dat společnosti McAfee. McAfee nabízí šifrování celého disku pro PC i Mac, které lze centrálně spravovat pomocí jejich platformy ePolicy Orchestrator (ePO). Jiné programy pro šifrování disku jsou užitečné pro vytváření šifrovaného kontejneru souborů, který je jako složka nebo virtuální pevný disk, který ukládá citlivé soubory. Lze jej dešifrovat, aby bylo možné zobrazit soubory a přidat nebo odebrat data, a potom je stejně snadno zašifrovat, aby byly chráněny. Tento typ šifrované jednotky je uložen na pevném disku ale nezašifruje celý disk.
Šifrovat konkrétní soubory
Pokud potřebujete pouze zašifrovat určité soubory a ne celý počítač, můžete to udělat také. Mnoho freewarových programů podporuje šifrování souborů, jmenujeme tedy jen některé. Jeden opravdu populární způsob šifrování jednotlivých souborů je s AxCrypt. Změní příponu souboru tak, aby měla příponu AXX, a soubor lze otevřít pouze pomocí AxCrypt, pokud zadáte heslo použité k jeho šifrování. Soubory můžete šifrovat v počítači se systémem Windows nebo Mac a dokonce je zobrazit v telefonu nebo tabletu pomocí mobilních aplikací AxCrypt. 7-Zip je další aplikace pro šifrování souborů, která má více než jedno použití. Jeho primárním účelem je extrakce souborů z formátů jako ZIP, 7Z, RAR, ISO atd. Může však také vytvářet nové komprimované soubory, a když to uděláte, máte možnost zašifrovat názvy souborů a chránit celý archiv s heslem. Nepřežije snahy o dešifrování na forenzní úrovni, ale je to dobré řešení, aby se soubory nedostaly do netechnických dravých očí.